Las conversaciones, los juegos, las muestras de cariño y las actividades cotidianas hacen parte de las experiencias que acompañan el crecimiento de niños y niñas durante sus primeros años de vida. Un estudio liderado en San Basilio de Palenque por una profesora investigadora de la UTB exploró cómo estas prácticas de cuidado se relacionan con algunas habilidades tempranas del desarrollo infantil en una de las comunidades afrodescendientes más representativas de Colombia.

Palabras clave: : Primera infancia; Desarrollo infantil; Comunidades afrodescendientes.

Por: Equipo periodístico ATTUÁ / julio, 2026

Imagen generada con IA (ChatGPT).

Los primeros años de vida son una etapa de grandes aprendizajes. Durante este tiempo, los niños comienzan a reconocer personas, comprender palabras, comunicarse, jugar, expresar emociones y descubrir el mundo que los rodea.

Investigadores de distintas partes del mundo han intentado comprender qué experiencias favorecen estos procesos. Sin embargo, buena parte de los estudios sobre desarrollo infantil se han realizado en ciudades o en contextos muy distintos a muchas comunidades latinoamericanas.

Esto plantea una pregunta importante: ¿cómo crecen y aprenden los niños en territorios con historias, tradiciones y formas de vida propias?

Desde esta perspectiva se desarrolló el estudio “Exploring Nurturing Care Practices and Early Socio-Cognitive Development in an Afro-Colombian Community: Evidence From San Basilio de Palenque”, publicado en 2026 en la revista científica Infancy. La investigación fue realizada por Karol Gutiérrez-Ruiz, docente de la Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB), y Yanin Santoya, docente de la Universidad Simón Bolívar.

El trabajo se llevó a cabo con niños y niñas entre los 9 y los 36 meses de edad y sus cuidadores en San Basilio de Palenque. Su propósito fue conocer algunas prácticas cotidianas de cuidado y explorar cómo estas podrían relacionarse con ciertas habilidades que comienzan a desarrollarse durante los primeros años de vida.

El desarrollo infantil también se construye en la vida cotidiana

El estudio parte de una idea sencilla, y es que los niños necesitan mucho más que alimentación y atención médica para desarrollarse, también influyen las conversaciones que tienen con las personas que los cuidan, los juegos que comparten, las muestras de afecto, las oportunidades para aprender cosas nuevas, la protección que reciben y la vida en comunidad. A este conjunto de condiciones la literatura lo denomina cuidado cariñoso y sensible (nurturing care).

Las investigadoras destacan que gran parte del conocimiento científico sobre el desarrollo infantil proviene de contextos urbanos o de países occidentales. En consecuencia, comunidades como San Basilio de Palenque ofrecen una oportunidad valiosa para comprender cómo las prácticas de cuidado y crianza se desarrollan en entornos culturales poco representados en la investigación.

A partir de esta pregunta, el estudio se adentró en la vida cotidiana de las familias palenqueras para conocer cómo acompañan el crecimiento de los niños durante los primeros años de vida. Las investigadoras exploraron aspectos relacionados con las rutinas de cuidado, las formas de interacción familiar, las oportunidades de aprendizaje y otras experiencias que forman parte del desarrollo infantil temprano.

Lo que cuentan las familias sobre el cuidado de los niños

Los resultados muestran que los cuidadores reportaron una presencia importante de afecto y cercanía en la crianza.

Las muestras de cariño, el acompañamiento diario, las conversaciones y las actividades compartidas aparecieron con frecuencia en las respuestas de las familias participantes.

De igual manera, se observaron rutinas relacionadas con el cuidado de la salud, la alimentación y la higiene, así como una participación activa de distintos miembros de la familia en el proceso de crianza.

Otro aspecto que llamó la atención de las investigadoras fue la importancia que las familias le otorgan a la educación. Muchos cuidadores expresaron expectativas relacionadas con la continuidad de los estudios y con las oportunidades que esperan para sus hijos en el futuro.

Estos resultados muestran a grandes rasgos que el cuidado infantil en Palenque no depende únicamente de una persona, sino que suele apoyarse en redes familiares y comunitarias que acompañan el crecimiento de los niños.

Este aspecto tiene especial importancia en San Basilio de Palenque. Las autoras señalan que la crianza en esta comunidad suele desarrollarse en entornos donde participan distintos miembros de la familia y de la comunidad, y donde los conocimientos, las normas de convivencia y muchas enseñanzas se transmiten de generación en generación.

En este contexto, crecer no depende únicamente de la relación entre un niño y sus padres. También intervienen abuelos, tíos, vecinos y otras personas cercanas que forman parte de la vida cotidiana de los niños.

Algunas habilidades que comienzan a aparecer desde los primeros años

Además de conocer las prácticas de cuidado, el estudio exploró algunas habilidades que suelen desarrollarse durante los primeros años de vida.

Entre ellas se encuentran acciones como responder cuando alguien llama la atención sobre un objeto, seguir la mirada de otra persona, comprender palabras sencillas, mostrar interés por compartir experiencias o participar en ciertos tipos de juego que ayudan a entender el entorno.

Estas capacidades hacen parte de lo que en psicología se conoce como desarrollo sociocognitivo, es decir, la manera en que los niños comienzan a comprender a otras personas y a relacionarse con ellas.

Los resultados mostraron que muchos de estos comportamientos estaban presentes en los niños y niñas participantes y seguían patrones acordes con sus edades.

Las investigadoras también exploraron si algunas prácticas de cuidado podían estar relacionadas con determinadas habilidades observadas en los niños. En algunos casos aparecieron asociaciones preliminares entre ciertas rutinas de cuidado y habilidades relacionadas con la atención compartida o la comprensión del lenguaje. Sin embargo, estas asociaciones no se mantuvieron cuando se aplicaron análisis estadísticos más estrictos para controlar la posibilidad de obtener resultados por azar. Por esta razón, los hallazgos deben interpretarse como exploratorios y servir para orientar futuras investigaciones.

Este estudio no plantea respuestas definitivas, sino que abre nuevas preguntas para futuras investigaciones.

La importancia de estudiar realidades que pocas veces aparecen en los estudios

San Basilio de Palenque es una comunidad conocida por conservar tradiciones, formas de convivencia y conocimientos que han pasado de una generación a otra durante siglos.

En términos generales, al observar cómo crecen los niños en este entorno, las investigadoras encontraron familias comprometidas con su cuidado, con altas expectativas sobre su futuro y con una participación activa de distintos miembros de la comunidad en la crianza. Los niños mostraban habilidades acordes con su edad para comunicarse, interactuar con otras personas y comprender lo que ocurre a su alrededor.

La investigación no permite afirmar que exista una relación directa entre determinadas prácticas de cuidado y habilidades específicas del desarrollo infantil, sí muestra la importancia de observar cómo transcurre la infancia en comunidades que pocas veces son incluidas en este tipo de estudios.

Lo que deja este trabajo es una idea clara, los primeros años de vida se construyen en las pequeñas experiencias de cada día. Comprender cómo viven esas experiencias los niños de lugares como San Basilio de Palenque ayuda a ampliar lo que sabemos sobre la infancia y sobre las distintas formas en que las familias acompañan el crecimiento de sus hijos.

Si deseas conocer más de este estudio puedes leer las palabras claves y acceder al repositorio de la UTB: https://repositorio.utb.edu.co/entities/publication/e0ccd424-401d-4c0f-ac19-f122010f7255

Primera infancia: etapa que comprende los primeros años de vida. Durante este periodo ocurren importantes cambios relacionados con el aprendizaje, la comunicación, las emociones y las relaciones sociales.

Desarrollo infantil: hace referencia a los cambios y aprendizajes que ocurren durante los primeros años de vida. Incluye aspectos relacionados con la comunicación, el pensamiento, las emociones, el movimiento y la forma en que los niños se relacionan con otras personas. El estudio busca comprender cómo las experiencias cotidianas de cuidado pueden vincularse con estos procesos.

Comunidades afrodescendientes: poblaciones que conservan tradiciones, historias y expresiones culturales vinculadas a la herencia africana. El estudio reafirma la importancia de incluir estos contextos en las investigaciones sobre desarrollo infantil.

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¿Cómo crecen y aprenden los niños en una comunidad como San Basilio de Palenque?

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